تاثیر خورشید بر ماهواره‌های اسپیس‌ایکس؛ زنگ خطری برای آینده ارتباطات فضایی
در سال‌های اخیر، با رشد چشمگیر تعداد ماهواره‌های مدار زمین، نگرانی‌ها درباره پایداری آن‌ها افزایش یافته است. بیشتر این ماهواره‌ها متعلق به پروژه استارلینک اسپیس‌ایکس هستند؛ اما بررسی‌های جدید نشان می‌دهند که فعالیت‌های خورشیدی می‌توانند عمر این ماهواره‌ها را کوتاه کرده و باعث سقوط زودهنگام آن‌ها به جو زمین شوند.
نتیجه تحقیقات ناسا درباره استارلینک و طوفان‌های خورشیدی
محققان مرکز پروازهای فضایی گادرد ناسا در ایالت مریلند، تأثیر طوفان‌های ژئومغناطیسی ناشی از خورشید را بر عملکرد ماهواره‌های استارلینک بررسی کرده‌اند. این طوفان‌ها سبب افزایش چگالی جو در ارتفاعات بالا می‌شوند و در نتیجه، مقاومت هوا بر ماهواره‌ها افزایش یافته و آن‌ها سریع‌تر از مدار خارج می‌شوند.
به گفته دانشمندان، در شدیدترین حالت فعالیت خورشیدی، ممکن است عمر ماهواره‌ها تا ۱۰ روز کاهش یابد. اگرچه این عدد در ظاهر کم‌اهمیت است، اما با توجه به تعداد بالای ماهواره‌ها، تأثیر آن در مقیاس کلان قابل توجه خواهد بود.
سقوط روزافزون ماهواره‌ها؛ چالشی برای مدیریت مدار پایین زمین
بین سال‌های ۲۰۲۰ تا ۲۰۲۴، بیش از ۵۲۰ ماهواره استارلینک به درون جو زمین سقوط کرده‌اند. طبق برآورد دانشمندان، در سال‌های آینده، این عدد می‌تواند به چند سقوط در روز برسد.
در یکی از شدیدترین طوفان‌های خورشیدی، تنها در یک بازه کوتاه زمانی، ۳۷ ماهواره استارلینک به جو زمین برگشتند. دنی اولیویرا از ناسا این پدیده را بی‌سابقه در تاریخ فضانوردی می‌داند.
خطر برخورد ماهواره‌های معیوب با ماهواره‌های سالم
شان الویج، محقق دانشگاه بیرمنگام، هشدار می‌دهد که تأخیر در خروج ماهواره‌های معیوب از مدار، احتمال برخورد با ماهواره‌های فعال را افزایش می‌دهد؛ مسئله‌ای که می‌تواند کل پروژه‌های ارتباطی جهانی را تهدید کند.
از سوی دیگر، ورود زودهنگام ماهواره‌ها به جو زمین ممکن است اجازه دهد که آن‌ها کاملاً نسوزند؛ در نتیجه خطر برخورد بقایای ماهواره با سطح زمین افزایش می‌یابد.
آیا اسپیس‌ایکس واکنش نشان داده است؟
درحال‌حاضر، شرکت SpaceX هیچ واکنشی رسمی به این یافته‌های علمی نشان نداده است. البته نتایج این تحقیق هنوز به مرحله داوری همتا نرسیده و فعلاً در پایگاه arXiv منتشر شده است. با این حال، توجه جهانی به این موضوع رو به افزایش است.
نتیجه‌گیری: آیا فعالیت‌های خورشید آینده استارلینک را تهدید می‌کند؟
گرچه تأثیرات فعالیت خورشید بر ماهواره‌ها در حال حاضر محدود به کاهش جزئی عمر آن‌هاست، اما با افزایش تعداد ماهواره‌ها و شدت گرفتن طوفان‌های خورشیدی، این پدیده می‌تواند به یک بحران واقعی تبدیل شود. اپراتورهایی مانند اسپیس‌ایکس باید در سیاست‌های کنترلی و خروج ماهواره‌های معیوب بازنگری کنند تا از تراکم خطرناک مدار زمین و سقوط کنترل‌نشده ماهواره‌ها جلوگیری شود.